耶和華的地
以西結書 35 章，以西結書 36 章
這段重要經文的教導，圍繞著關於迦南地的某些觀念展開，這些觀念深深植根於以色列的宗教中。這些觀念對於所有舊約的深思讀者來說，無疑在一般意義上是熟悉的；但直到我們理解它們並非聖經所獨有，而是構成以色列及其異教鄰國共同宗教觀念的一部分時，我們才能真正領會其全部含義。在古代較先進的閃米特宗教中，每個國家都有自己的神以及自己的土地，而神與土地之間的紐帶被認為與神與民族之間的紐帶一樣強烈。神、土地與百姓構成了宗教關係的三位一體，這三個要素聯繫如此緊密，以至於一個民族被逐出其土地，被認為會溶解它與神之間的紐帶。因此，雖然在實踐中，一個神的土地與其崇拜者居住的領土範圍相同，但在理論上，神與其土地的關係獨立於他與居民的關係；無論土地上的人是否為他的崇拜者，那都是他的土地。當一個神的子民永久居住在另一個神的領土內時所產生的獨特觀念混亂，在亞述王於十支派被擄後在撒馬利亞安置異教殖民者的案例中得到了很好的說明。這些定居者帶來了他們自己的神；但當他們中的一些人被獅子殺死時，他們意識到忽視這地之神的權利是一個錯誤。因此，他們派人請來一位祭司教導他們這地之神的宗教；結果是他們「懼怕耶和華，又事奉自己的神」。（王下 17:24-41）毫無疑問，人們預期隨著時間的推移，外國神祇會適應當地的環境。
在舊約中，我們發現了這種觀念對希伯來宗教影響的許多痕跡。迦南是耶和華的地（何 9:3），完全脫離了以色列（耶和華的子民）對它的佔有。在以色列進入之前，它就是耶和華的地，是祂從世界各國中為祂的子民所選擇的產業，是應許之地，在族長們尚且只是寄居者時就已賜給了他們。雖然以色列人作為征服者民族佔領了它，但他們這樣做時意識到，他們正在將一個因可憎之事而玷污了耶和華居所的居民從中驅逐出去。從那時起，巴勒斯坦土地的佔有權被視為民族宗教的一個基本要素。耶和華不能在希伯來領土之外得到正確崇拜的觀念，在百姓心中根深蒂固，並被先知們接受為耶和華與以色列百姓保持特殊關係所涉及的一項原則。（書 11:19；何 9:3-5）因此，在以色列人耳中，沒有什麼威脅比被逐出故土更可怕；因為這意味著他們與上帝之間紐帶的瓦解。當該威脅真正實現時，沒有什麼羞辱比以西結在此處放入異教徒口中的嘲諷更難以忍受：「這些是耶和華的百姓——卻從祂的地出來了」。（結 36:20）他們感受到了那種對宗教崩潰與神祇倒台的惡意滿足感所暗示的一切。
在舊約聖經的宗教觀念中，迦南地被視為耶和華的土地，這種思想以極為顯著的方式進入了以西結的預言。作為這片土地的神，耶和華是其出產的源頭，也是其居民所享一切自然福分的賜予者。是祂按時降雨，或因不悅而將雨水扣留；是祂使在牧場上吃草的牛羊群繁衍或減少，也使靠土地出產為生的人口增多或減少。這種觀點是古代希伯來人（他們主要是農業民族）宗教教育的一個基本要素。他們最直接地感受到自己對神的依賴，體現在變幻莫測的氣候對土地肥沃程度的影響上——這片土地既有為人與牲畜提供豐足供應的巨大潛力，另一方面也面臨著饑荒及隨之而來的種種苦難的極大風險。因此，他們在自然界變幻的景象中，直覺地解讀出耶和華對待他們的態度。豐收的季節與金色的莊稼，為社群帶來了舒適與富足，被視為他們與神之間關係和諧的明證；而荒蕪與匱乏的時期，則使他們深信耶和華已與他們疏遠。從先知們對乾旱、饑荒、枯萎、霉病以及蝗災的影射中，我們似乎可以推斷，以色列後期的歷史總體上籠罩在農業困境的陰影下。以西結在我們面前的這段經文中，也證實了這一印象。迦南地顯然獲得了「貧瘠」這一惡名。外邦人的譏誚加在它身上，稱它為「吞吃人民、使國民喪亡之地」。{Eze_36:13} 這種說法可能部分（如斯門德所認為的）是指戰爭的蹂躪，巴勒斯坦因其重要的戰略地位而特別容易遭受此類災難。但「饑荒的羞辱」{Eze_36:30；參 Eze_34:29} 無疑是它在周邊列國中惡名昭彰的一個原因，這足以解釋他們用以表達輕蔑的強烈措辭。如今，這種狀況顯然與國家和其神之間的友好關係不符。這證明了這片土地正處於耶和華不悅的咒詛之下，而這種不悅的根源在於百姓的罪。在土地被視為神心意的指標之處，信仰的一個前提便是：在神與以色列完全和好的理想未來中，迦南的物質狀況應當配得上那位擁有這片土地的主。我們已經看到，在彌賽亞時代的榮耀中，聖地的超自然肥沃佔據了顯著地位。
這種將迦南視為耶和華之地的觀念，無疑與某種原始的宗教觀念有著天然的親緣關係。它屬於那種將神的能力習慣性地視為受地域限制的思維階段，因此，每一位神祇都被分配了一塊特定的領土作為其影響範圍。很可能大多數希伯來人從未超越這種觀念，而是繼續以與亞述是亞述神（Asshur）之地、摩押是基抹之地完全相同的方式，將他們的國家視為耶和華之地。舊約啟示的一神論突破了這一思想體系，並以完全不同的意義來詮釋耶和華與這片土地的關係。迦南之所以與耶和華的同在有著特殊的聯繫，並非因為它是祂影響力的排他性範圍，而主要是因為它是祂歷史性自我彰顯的場景，是上演那些向全世界揭示祂神性的事件的舞台。沒有哪位先知比以西結更清楚地洞察到神治權的普世性，然而，也沒有哪位先知比他更強烈地堅持認為，擁有迦南地是神與祂百姓交通不可或缺的象徵。他在被擄的「污穢之地」遇見了神，他知道宇宙的道德治理並不會因耶和華離開祂在地上的聖所而中止。然而，他無法將這種分離視為永久的。最終的和好必須在巴勒斯坦的土地上發生。神的國度只能通過以色列和耶和華一同回到他們自己的土地上才能建立；而他們對這片土地的共同擁有，正是他們之間永恆和平之約的印記。
我們現在必須繼續探討這些觀念如何影響了以西結生命中這一時期的彌賽亞期望。我們將要研讀的經文由三部分組成。第三十五章是對以東的審判預言。第三十六章的前十五節（Eze_36:1-15）包含了將以色列地歸還給其合法主人的應許。而該章的其餘部分則全面展示了恢復土地的神聖必要性，以及實現百姓救贖的大能。
I.
在這些預言寫作之時，以色列地正被以東人佔據。我們不知道他們通過什麼手段成功地在該國立足。尼布甲尼撒很可能在耶路撒冷最後一次被圍困期間，為了獎勵他們對其軍隊的效勞，而准許他們擴張領土。無論如何，他們在那裡的存在已成事實，這在先知心中引起了兩方面的反應。首先，這是對耶和華威嚴的褻瀆，使以東的罪惡之杯滿溢。其次，這是以色列復興的障礙，必須通過全能者的直接干預來消除。這兩個主題佔據了以西結的思想，一個在第三十五章，另一個在第三十六章。此前，他將回到迦南地視為理所當然，視為一件必要且不言自明、無需詳細討論的事。但隨著時間臨近，他開始更清晰地思考回歸的歷史環境，特別是實際局勢所帶來的阻礙。
此外，人們無法不被這兩幅圖景——一幅是以色列的山地，另一幅是西珥的山地——在想像中呈現出的有效對比所震撼。這就像是以撒對這兩個民族的先祖所發出的祝福與咒詛的預言性擴展。關於前者，他說：
「願神賜你天上的甘露，地上的肥土，
並許多五穀新酒。」{Gen_27:28}
而關於後者：
「你的住處必遠離地上的肥土，
也必遠離天上的甘露。」{Gen_27:39}
在那對兩兄弟命運的預測中，他們各自國家實際的特徵被簡潔而準確地表達出來。但現在，當兩個民族的歷史即將迎來結局時，這種對比被強調並永久化了。雅各的祝福被確認並擴展為對難以想像之幸福的應許，而對以掃那模稜兩可的祝福則變成了無條件且永久的咒詛。因此，當以色列的山嶺歡呼雀躍，披上東方想像中極盡奢華的植被，並由幸福滿足的百姓耕種時，西珥的山嶺卻註定要永遠荒蕪，成為所有過路人驚恐與荒涼的對象。
然而，將我們限制在第三十五章，我們首先要注意的是以東人招致這一審判的罪行。這些罪行可歸納為三點：第一，他們對以色列那種不共戴天的仇恨，在猶大遭難的日子裡，這種仇恨演變成了殘酷的報復行為（Eze_35:5）；第二，他們對以色列的不幸和土地的荒涼幸災樂禍（Eze_35:15）；第三，他們在土地一空出來就急於搶佔（Eze_35:10）。第一點和第二點已在關於外邦列國的預言中討論過；只有最後一點在當前語境下具有特殊意義。當然，促使以東行動的動機是自然的，很難說其中涉及了多少真正的道德罪惡。按照現代觀念，吞併空置的領土（當時的以色列地實際上就是如此）不僅是正當的，甚至是值得稱讚的。以東有藉口通過佔有比自己更肥沃的國家來改善處境，或許還有背後受阿拉伯人壓迫這一更強有力的理由。但在古代民族的意識中，總有另一個念頭存在；如果說以東有罪，那罪就在這裡。以色列的入侵並沒有因為沒有人類防禦者阻擋道路而不再是一種侵略行為。儘管它無人居住，它仍然是耶和華的土地；侵入它就是對祂大能的蓄意蔑視。以東人為其奪取土地所辯護的論點，並非現代國家在類似情況下可能使用的任何論點，而是基於當時全世界通行的宗教觀念。他們知道，根據當時盛行的不成文法，他們所採取的步驟是褻瀆神聖；而激勵他們的精神，是對以色列民族神祇被視為蒙羞的傲慢狂喜：「這兩國、這兩邦必歸我，我必得為業；其實耶和華仍在那裡。」（Eze_35:10；參 Eze_35:12-13）。換句話說，以色列的戰敗與被擄證明了耶和華無力保護祂的土地；祂的能力已破碎，這兩塊以祂之名命名的土地，向任何敢於踐踏宗教顧忌的民族敞開。這就是以東的行為在普遍共識下會被解讀的方式；先知在指責他們的這種不虔誠時，只是反映了那個時代的普遍觀感。現在，誠然不能指望以東人能理解蔑視以色列神所涉及的一切。對他們來說，祂只是眾多民族神祇中的一位，他們的宗教並沒有教導他們去敬畏外國的神。但儘管他們沒有完全意識到自己所招致的罪孽程度，他們畢竟是在違背自己所擁有的亮光行事；而違背的後果從來不是由罪人自己對其罪責的估計來衡量的。以色列的歷史中已有足夠的內容，足以讓周邊民族感受到其宗教的優越性，以及耶和華與所有其他神祇在性格上的差異。如果以東人完全沒有學到這一課，他們自己難辭其咎；而那種在各地壓制了對耶和華名之認識的屬靈遲鈍與良心麻木，正是以西結認為需要通過顯著且具警示性的審判行為來消除的東西。
沒有必要詳細探討對以東所威脅的審判細節。我們只需注意，它與以東人在以色列最終報應時期所表現出的態度一一對應。「永恆的仇恨」換來的是永恆的荒涼（Eze_35:9）；他們對耶和華土地的搶佔，換來的是他們在自己土地上的滅絕（Eze_35:6-8）；他們對巴勒斯坦人口減少的惡意滿足，當他們自己的山地變得荒涼，「使全地歡喜」時，也反彈到了他們自己的頭上（Eze_35:14-15）。而通過重生的以色列與荒蕪的西珥山之間的對比，將教導世人的功課，就是那位獨一真神的大能與聖潔：「他們就知道我是耶和華。」
II.
當先知在第三十六章轉而描繪以色列地的未來時，他的心仍被以東的罪所佔據。該章開頭的幾節經文（Eze_36:1-7）流露出以西結不常表達的強烈愛國情感。當他向他祖國的「山嶺、岡陵、溪水、山谷、荒涼之地、被棄的城邑」（Eze_36:4）發出呼籲時，他想要表達的單一思想似乎被湧上心頭的無數反思所阻礙。這片土地被視為對自身所承受的羞辱與責備有知覺；而在先知能夠傳達他所受託的信息之前，所有被認為構成這片土地意識的要素——它的赤裸荒涼、異族腳步的踐踏、戰爭的蹂躪，以及周邊外邦人的嘲諷（特別是以東）——都呈現在他的腦海中：「主耶和華如此說：我發憤恨如火，說這話，是因你們擔當了外邦人的羞辱。所以主耶和華如此說：我舉手起誓：你們四圍的外邦人總要擔當自己的羞辱。」（Eze_36:6-7）
耶和華的嫉妒在這裡是祂對加諸於自身之侮辱的聖潔憤慨，而神性的這一屬性現在因外邦人對祂土地的蔑視，而被徵召到以色列一邊。但值得注意的是，這種情感首先是通過土地而非百姓被喚起的。以色列仍然是有罪的，與神疏遠；但耶和華的榮耀不僅與國家相連，也與土地相連，正是關於土地，祂維護自己聖名的必要性才首先顯現出來。我們可以大膽地稱之為一種神聖的愛國主義，它因那本應慶祝真神敬拜的土地處於荒涼狀態而被激發。以西結正是建立在耶和華性格的這一特徵之上，來確保他百姓的救贖。這些經文所表達的思想，僅僅是迦南必將從外邦統治下收復，以用於神國度之目的的確定性。
隨後的經文（Eze_36:8-15）談到了即將到來的拯救的積極方面。先知繼續向以色列的山嶺發出呼籲，描述了鑑於被擄民族即將回歸，這些山嶺將要發生的轉變（Eze_36:8）。這幾乎讓人覺得，居民的回歸在這裡被視為土地復興的一個附帶事件。當然，這只是因為在這些章節中採取的獨特立場而產生的表象。以西結並非那種能心安理得地看著「財富積累而人卻衰敗」的人；他對自己百姓的社會福利也並非漠不關心。相反，我們從第三十四章中已經看到，他將此視為未來神國度中的至高利益。即使在這段經文中，他也沒有使人類的利益從屬於自然的利益。他的核心思想是土地與百姓在比過去更幸福的庇護下重新團聚。從前，這片土地與耶和華的心意產生了神秘的共鳴，似乎對其居民懷有敵意。從土壤中勉強擠出的微薄生計，證明了探子們起初對它的惡評，稱其為「吞吃居民之地」。{Num_13:32} 它的不友善特徵在外邦人中廣為人知，以至於它背負了「吞吃人民、使國民喪亡」的惡名。但在榮耀的未來，這一切都將隨著耶和華與祂百姓關係的改變而改變。用後來一位先知的話說，{Isa_42:4} 這片土地將「嫁給」耶和華，並被賦予豐沛的肥沃。它將自由而慷慨地出產果實，洗去外邦人的羞辱；它的城邑將有人居住，廢墟將被重建，人與牲畜將在地面上繁衍，以至於它的結局將比開端更好（Eze_36:11）。而那些耕種它並享受其奇妙轉變之益處的人，將正是以色列家，過去正是因為他們的罪，這片土地才背負了貧瘠的羞辱（Eze_36:12-15）。
III.
下一段經文（Eze_36:16-38）更多地處理了民族的更新，而非土地的更新；因此構成了本章主題與第三十七章主題之間的聯繫。它包含了整本書中最清晰、最全面的救贖過程陳述，以邏輯順序展示了神救贖計劃中的所有要素。它恰好被插入此處，進一步說明了先知對圍繞聖地的宗教聯繫所賦予的重要性。土地確實仍然是他思想轉動的樞紐；他在簡要回顧神對百姓過去的審判時從土地出發，並在總結神在不久的將來對他們施恩的全球性影響時，最終又回到了土地。儘管思想的聯繫異常清晰，但這段經文對以西結最深層的神學觀念提供了如此多的亮光，以至於我們有必要重述其論證的主要步驟。
我們不必在以色列被棄的原因上停留，因為在這裡，先知只是重複了我們在本書第一部分中經常看到的教訓。以色列進入被擄之地，是因為它作為一個民族的生活方式令耶和華厭惡，並且它玷污了作為耶和華之家的土地。正如在第二十二章及其他地方所言，流血與偶像崇拜是百姓罪惡狀態的主要標誌；這些構成了對土地真正的物質玷污，必須通過驅逐其居民來懲罰：「所以我將我的忿怒傾在他們身上 [因他們在地上流了血，又因他們以偶像玷污了那地]：我將他們分散在列國，四散在各地。」
因此，被擄對於維護耶和華的聖潔（正如祂土地的聖潔所反映的那樣）是必要的。但分散對其他民族的影響，卻在另一個方向上損害了以色列神的榮耀。外邦人只將耶和華視為部落神，自然得出結論：祂太軟弱，無法保護自己的土地免受入侵，也無法保護自己的百姓免受被擄。他們無法洞察那些使懲罰不可避免的道德原因；他們只看到這些是耶和華的百姓，卻從祂的土地上被趕了出去（Eze_36:20），並得出了自然的推論。以色列人散居在外邦人中所產生的這種印象，損害了耶和華的威嚴，並掩蓋了祂治理原則的真理，而這些原則本應擴展到全地。這似乎就是「褻瀆了我的聖名」這一表達的全部含義。這並不意味著被擄者因其邪惡的生活而使外邦人感到震驚，從而給「那尊貴的名」帶來了恥辱，{Jam_2:7} 儘管這種思想在 Eze_12:16 中有所暗示。這裡所說的褻瀆，並非直接由以色列的罪引起，而是由他們的災難引起。然而，正是他們的罪招致了審判，從而間接地給了主的敵人褻瀆的機會。當時可能已經有一些以西結的同胞意識到了這種痛苦的思想：他們的命運竟成了給他們的神帶來恥辱的手段。他們的經歷將與那位創作第四十二篇詩篇的孤獨流亡者相似：
「我敵人辱罵我，好像打碎我的骨頭，
不住地對我說：你的神在哪裡呢？」{Psa_42:10}
現在，先知在這一事實中認識到以色列復興的絕對信心基礎。耶和華不能容忍祂的名在人類眼前受到嘲弄。允許這種情況發生，將會挫敗祂治理世界的目的，即以一種讓所有人都承認祂神性的方式彰顯祂的神性。
儘管祂目前僅被視為特定民族的國家神，但祂必須向世界顯明為以色列受感先知所知的一切——那位配得人類心靈敬拜的獨一存在。必須有一種方式，使祂的名能在外邦人面前被尊為聖，必須有一種手段，將祂在以色列分散中對其聖潔的部分啟示，與祂對全世界大能的完全彰顯協調起來。而這種協調只能通過以色列的救贖來實現。神不能否認祂古老的百姓，因為那將使祂過去性格的所有啟示變得毫無意義，並使祂用以自我彰顯的名蒙受羞辱。這在神聖層面上是不可能的；因此，耶和華必須通過在以色列的拯救中使自己成聖來貫徹祂的目的。拯救的外部標誌將是他們回到自己的土地（Eze_36:24）；但其內在現實將是民族性格的改變，這將使他們在土地上的居住，與因他們被放逐而給予的耶和華聖潔的啟示相一致。
因此，在這一點上（Eze_36:25），以西結轉而談論重生的屬靈過程，通過這一過程，以色列將被轉化為真正的神之民。這是神的名在世人面前成聖的必要部分。百姓的新生命將揭示他們所侍奉之神的性格，而這種改變將解釋過去降臨在他們身上的災難。世界將因此看到「以色列家被擄，是因他們的罪孽」，{Eze_39:23} 並將理解真神對祂敬拜者所要求的聖潔。但目前，先知的思想集中在實現更新的神聖恩典運作上。他對歸信過程的分析極具啟發性，並在很大程度上預示了舊約的教導。我們目前將滿足於僅僅列舉該過程的不同部分。第一步是清除過去罪孽所沾染的污穢。這以灑淨水的形式表現出來，讓人聯想到利未禮儀中常見的洗禮或潔淨儀式（Eze_36:25）。所象徵的真理是罪得赦免，這是恩典的行為，它消除了道德污穢作為與神交通障礙的影響。第二點是所謂的重生，即賜予新心和新靈（Eze_36:26）。舊民族那顆頑梗的石心——其固執曾使許多先知灰心，讓他們覺得自己勞而無功——將被取走，取而代之的是一顆肉心，對屬靈影響敏感，並對神聖旨意有回應。在此基礎上，第三點增加了賜下神之靈的應許，使祂住在他們裡面，作為順服神律法之新生活的統治原則（Eze_36:27）。律法，無論是道德的還是禮儀的，都是耶和華聖潔本性的表達，而完美遵守律法的意願與能力，都必須來自祂聖靈在百姓心中的內住。因此，正是耶和華親自將百姓「救出」他們因天然心靈的墮落與軟弱所導致的「一切污穢」（Eze_36:29）。當這些條件實現時，耶和華與以色列之間的和諧將完全恢復：祂將作他們的神，他們將作祂的百姓。他們將永遠居住在應許給他們列祖的土地上；神臨到土地與百姓的祝福，將使樹木的果實與田地的出產倍增，使他們不再在列國中蒙受饑荒的羞辱（Eze_36:28-30）。
在描述了救贖過程從始至終都是耶和華的作為之後，先知接著考慮了它首先對以色列，然後對周邊列國將產生的影響（Eze_36:31-36）。對以色列而言，神良善的影響將引導他們悔改。回想他們過去的歷史，並將其與他們現在所享的福分進行對比，他們將充滿羞愧與自卑，因自己的罪孽與可憎之事而厭惡自己。這並不是說所有的喜樂與感恩之情都會被不配感所吞沒；但這正是因回憶過去的罪孽而喚起的情感。他們對罪的恐懼將達到這樣的程度：如果不深感悔恨與自卑，他們就無法思考自己曾經的樣子。而這種對罪之極度罪惡感的意識，反作用於他們對自身的認知，將成為防止他們重新陷入那已蒙拯救之污穢的最佳道德保障。
另一方面，對外邦人而言，以色列的狀態將是對耶和華大能與神性的有力證明。人們會說：「這荒涼之地，現在竟成了伊甸園；那荒廢、淒涼、毀壞的城邑，現在有堅固的城，有人居住。」（Eze_36:35）他們將知道這是耶和華的作為，這在他們眼中將是奇妙的。
最後兩節經文似乎是一個附錄。它們處理了復興的一個特殊特徵，流亡者在思考得救的可能性時，心中可能對此有所盤算。新以色列的人口將從何而來？自希西家時代以來，蹂躪該國的災難性戰爭必然使猶大的人口大幅減少。在流亡中僅有幾千人，而留在土地上的只是一群可憐的餘民，如何可能建立一個強大而繁榮的國家？他們的這個想法得到了對土地居民將大幅增加的宣告的回應。耶和華準備好回答人類對這一點的焦慮詢問：祂將「讓自己被求問」。在盛大節期時，那曾擠滿通往聖殿街道的祭祀羊群的記憶，為以西結提供了一個意象，預示著當這個預言實現時，迦南所有城邑中將出現的人口繁盛景象。
這就是以西結向讀者呈現的救贖計劃大綱。我們將把對其更重要教義的全面探討留到單獨的章節中。然而，在離開這個主題之前，可以指出其教導的一個普遍應用。我們看到，對於以西結而言，神治權的奧秘與困惑在救贖的思想中找到了解決方案。他意識到，只要救贖過程尚未完成，神對待祂百姓的方式必然會在異教徒心中產生錯誤印象。由於以色列的罪，神在護理中的啟示是漸進且片段的，甚至在一段時間內似乎挫敗了祂自己的目的。神的全能因祂維護聖潔的行為本身而變得模糊；而這本身就是邁向神性格完全啟示的一大步，在最初卻作為祂無能的證據呈現在世人面前。但先知超越了這一點，看到了神在世上作為的最終效果，他明白耶和華只有在祂救贖恩典的彰顯中才能被真正認識。所有因對祂目的理解不完全而產生的謎團與矛盾，都在這一真理中找到了答案：神終將救贖以色列脫離其罪孽。神是祂自己的詮釋者，當祂的救贖工作完成時，結果將是對先知所達到的那種崇高神觀的決定性證明。
以西結的這番論證，闡明了一個具有廣泛應用價值的原則。許多反對有神論宇宙觀的異議，似乎都建立在一個假設之上，即認為世界目前的狀態充分代表了其創造者的心意。以西結時代的異教徒，在現代有著像約翰·斯圖亞特·密爾（J. S. Mill）那樣冷靜的「護理」批評者作為代表；他們自以為是地證明，這個世界不可能是由一位符合基督教上帝觀念的存在所創造的。他們說，無論你如何試圖減輕生存中的苦難，世界上仍然存在著不可否認的痛苦與悲慘，這對於你們那「全能且至善」的創造者教義是致命的。全能者本能做到，仁慈者本會尋求補救；因此，宇宙的創造者不可能兩者兼備。全能者本能做到，仁慈者本會尋求補救；因此，宇宙的創造者不可能兩者兼備。從中立、非基督徒觀察者的角度來看，這聽起來多麼令人信服！而那些試圖辯稱「大多數邪惡不過是偽裝的祝福，其餘的則不值一提」的樂觀主義，其辯護又是多麼蒼白無力！基督教信仰之所以能超越此類批評，主要憑藉的是對「救贖」的活潑信心。它並不試圖抹殺邪惡，也不自稱能解釋邪惡的起源。它談到整個受造之物直到如今都一同嘆息、勞苦。但它也描述受造之物正等候上帝的眾子顯現出來。它教導我們在歷史中發現一個救贖目的的展開，其終局將是人類從罪的權勢下得釋放，並在我們上帝和祂基督的國度裡享受永恆的福樂。以西結所預見的民族復興形式，將在普世的救恩中、在新天新地中實現，那裡將不再有咒詛。然而，若撇開尚未顯明的事實，僅憑現狀來論斷上帝，就等於重蹈那些人的覆轍——他們因耶和華容許祂的子民離開本地，就斷定耶和華是一位無能的部落神祇。那些與上帝旨意產生共鳴，並經歷過上帝之靈治服內心邪惡之能力的人，能夠以堅定不移的信心，持守善必勝惡的普世盼望；在這種盼望的光照下，圍繞著上帝道德治理的奧秘，便不再動搖他們對那為人類救贖而忍耐、不懈作工的永恆之愛的信心。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「(在這一點上（Eze_36:25），以西結轉而談論重生的屬靈過程，通過這一過程，以色列將被轉化為真正的神之民。這是神的名在世人面前成聖的必要部分。百姓的新生命將揭示他們所侍奉之神的性格，而這種改變將解釋過去降臨在他們身上的災難。世界將因此看到「以色列家被擄，是因他們的罪孽」，{Eze_39:23} 並將理解真神對祂敬拜者所要求的聖潔。但目前，先知的思想集中在實現更新的神聖恩典運作上。他對歸信過程的分析極具啟發性，並在很大程度上預示了舊約的教導。我們目前將滿足於僅僅列舉該過程的不同部分。第一步是清除過去罪孽所沾染的污穢。這以灑淨水的形式表現出來，讓人聯想到利未禮儀中常見的洗禮或潔淨儀式（Eze_36:25）。所象徵的真理是罪得赦免，這是恩典的行為，它消除了道德污穢作為與神交通障礙的影響。第二點是所謂的重生，即賜予新心和新靈（Eze_36:26）。舊民族那顆頑梗的石心——其固執曾使許多先知灰心，讓他們覺得自己勞而無功——將被取走，取而代之的是一顆肉心，對屬靈影響敏感，並對神聖旨意有回應。在此基礎上，第三點增加了賜下神之靈的應許，使祂住在他們裡面，作為順服神律法之新生活的統治原則（Eze_36:27）。律法，無論是道德的還是禮儀的，都是耶和華聖潔本性的表達，而完美遵守律法的意願與能力，都必須來自祂聖靈在百姓心中的內住。因此，正是耶和華親自將百姓「救出」他們因天然心靈的墮落與軟弱所導致的「一切污穢」（Eze_36:29）。當這些條件實現時，耶和華與以色列之間的和諧將完全恢復：祂將作他們的神，他們將作祂的百姓。他們將永遠居住在應許給他們列祖的土地上；神臨到土地與百姓的祝福，將使樹木的果實與田地的出產倍增，使他們不再在列國中蒙受饑荒的羞辱（Eze_36:28-30)。」：本段